A 29 ans, l’espagnol Alejandro Valverde vient de remporter le premier grand tour de sa carrière.

Les bras sur le guidon, couché sur sa machine, son Pinarello Prince rouge, noir et blanc, Alejandro Valverde s’élance pour l’ultime contre le montre de la vuelta, un jour avant l’arrivée finale à Madrid.

Il est un peu plus de 17h, samedi le 19 septembre, à Toledo, dans le centre de l’Espagne en Castille La-Mencha, le temps ne se montre guère agréable, tantôt pluvieux tantôt ensoleillé ce jour là.
Toledo, reconnu comme étant une ville médiévale, avec des monuments historiques, tel l’Alcázar cet immense édifice qui surplombe la ville, s’est ce samedi adonnée à Vuelta en organisant l’avant dernière étape : un contre la montre de 27,8 km.

Alejandro Valverde, maillot, cuissard, et casque de Oro accumule les kilomètres, ce contre la montre fut décisif. En effet, l’espagnol est porteur du maillot de leader depuis le début de la deuxième semaine de course, mais à 1’26 derrière lui, Samuel Sanchez aurait très bien pu renverser la tendance sur cette épreuve individuelle.
Mais finalement le classement général ne bougea pas, Valverde avait gagné la Vuelta à l’issu de contre la montre. Il avait d’ailleurs levé le poing en franchissant la ligne d’arrivée. Ne restait plus qu’a rallier Madrid le lendemain en toute tranquillité.

Alejandro Valverde s’offre le premier grand Tour de sa carrière, l’espagnol de 29 ans a enfin atteint son objectif, une victoire qui vient un peu plus étoffer son palmarès déjà grandiose.

Valverde compte désormais parmi ces victoires : la Vuelta et le Dauphiné Libéré 2009, Liège Bastogne Liège en 2008 et 2006, la Flèche Walonne en 2006, la Classica San Sebastian en 2008, plus les nombreuses étapes déjà gagnées sur les tours, et les podiums aux mondiaux.

Durant ces 3 semaines de course la Caisse d’épargne a fournis un effort sans relâche pour conserver ce maillot de Oro. Le travail fut très bien récompensé, même s’ils n’ont pas à  remporter d’étape, Alejandro fini premier du général.

Après des années d’attente, par-dessus les doutes et suspicions, malgré les clameurs à son encontre, malgré ces clabaudeurs,  Alejandro a réussi ce qu’il a toujours voulu : monter sur la première marche du podium d’un grand tour.
Si chez certains commençaient à émerger des interrogations quand à ses chances de gagner un jour une course de 3 semaines, Valverde a aujourd’hui prouvé qu’il en était capable.

Bravo à Alejandro Valverde, une victoire qui vaut de l’or et qu’il a bien mérité !

Le mot d’Alejandro Valverde :
"Il y a longtemps que j'attendais de vivre un tel moment. Je m'en sentais capable. Je me sens libéré d'un poids car, à force de victoires mais aussi d'échecs, à commencer sur la Vuelta, ce succès efface bien des désillusions"

Classement général final :

1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’épargne)
2. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 55 sec.
3. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 1'32"
4. Ivan Basso (ITA, Liquigas) à 2'12"
5. Ezequiel Mosquera (ESP, Xacobeo Galicia) à 4'27"
6. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 6'40"
7. Joaquim Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 9'08"
8. Paolo Tiralongo (ITA, Lampre-NGC) à 9'11"
9. Philip Deignan (IRL, Cervélo TestTeam) à 11'08"
10. Juan-José Cobo (ESP, Fuji-Servetto) à 11'27"

Alejandro Valverde et l'un de ces petits jumeaux.

Alejandro Valverde, avant le départ de la Vuelta.

La Vuelta 2009 a débuté samedi, non pas en Espagne mais….. aux Pays Bas, sur le circuit moto d’Assen sous la pluie ! Et c’est le Suisse Fabian Cancellara qui a ouvert les hostilités en s’imposant sur ce prologue dans les rue de Assen.
Coïncidence ou volonté, il y a quelques semaines le Tour de France avait donné son envoi sur le circuit du Grand Prix de Monaco et Cancellara s’était aussi emparé du prologue.

Jamais le Tour d’Espagne n’était parti de si loin, mais cette année, l’innovation a pris le dessus. Les organisateurs on voulu donné un coup de jeune à l’épreuve. Le dernier des 3 grands tours de la saison est souvent délaissé par les médias et manque de reconnaissance alors que le spectacle est toujours au rendez-vous.

Cette année, Alejandro Valverde fait figure de grand favori, privé de Tour de France cette année alors qu’il en avait fait son objectif, il sera présent sur les route Espagnoles pour gagner.
Le tenant du titre, Alberto Contador, n’étant pas là (Contador est actuellement en négociation pour trouver une équipe qui le reprendra en 2010 et a préféré faire l’impasse sur la Vuelta), Valverde a les pronostiques de son coté.
Mais la concurrence sera bien évidement là : Ivan Basso, Ezequiel Mosquera, Samuel Sanchez, Cadel Evans, Robert Gesink, Andy Schleck ( ?), eux aussi seront parmi les prétendant à une victoire finale.

A causes de problèmes liés à l'éditeur Sportblog, je n'ai pas eu la possibilité de publier d'articles pour les dernières étapes du Tour de France.
J'en suis bien désolée.

Si nous devons les réusmer rapidemement :

Etape 18 : Annecy - Annecy (clm) :
Vainqueur : Alberto Contador pour 3'' sur Fanbian Cancellara

Etape 19 : Bourgoin - Aubenas :
Vainqueur : Mark Cavendish

Etape 20 : Montelimar - Le Mont Ventoux :
Vainqueur : Juan Manuel Garate

Palmarès du Tour de France 2009 :

Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Thor Hushovd
Mailot à pois : Franco Pellizotti
Maillot blanc : Andy Schleck
Conbativité : Franco Pellizotti

 Classement général final (les 30 premiers) :

Etape 17 : Schleck, le grand frère en premier.


Une échappé matinal c’était formé avec près de 20 coureurs dès le lancement de cette étape qui s’annonçait être la plus dense du Tour 2009. Le cornet de Roseland, le col des Saisies, la côte des Arâches, le col de Romme (inédit sur le Tour de France) et enfin l’ultime difficulté, le montée de la Colombière auront rythmé la journée.

Inattendu sur une étape de haute montagne, on a apprécié l’effort du maillot vert Thor Hushovd qui a fait la course en tête pendant plusieurs dizaines de kilomètres. On le savait très bon sprinter, mais il a prouvé en ce jour qu’il savait aussi très bien passer les cols et avait une dextérité remarquable pour les descentes.
Le Norvégien se fera reprendre…..

C’est dans le col de Romme et la Colombière que les favoris, Contador, Schleck (Franck et Andy), Armstrong,… se débattent pour éliminer le plus d’adversaires possibles.

Finalement l’étape revient eu luxembourgeois Franck Schleck, belle image à l’arrivée, le Tour c’est aussi la fraternité, l’entre-aide, le fair-play, les frères Schleck en sont la preuve.
Andy passe 3^e derrière Contador et Franck.

Vainqueur : Franck Schleck

Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Franco Pellizotti
Maillot blanc : Andy Schleck
Combativité : Thor Hushovd

Etape 16 : Mikel Astarloza, le pays Basque a enfin sa victoire !

Après la journée de repos, la dernière semaine du Tour fut entamée avec une étape de haute montagne entre Martigny et Bourg Saint Maurice. Mikel Astarloza, vaillant et brillant toute la journée s’offre à lui-même et à son équipe Euskaltel une victoire d’étape.


Suite à une impulsion donnée par le jeune Maxime Bouet, l’étape débuta sur les chapeaux de roue. Un grand groupe d’échappés se forma. Dans ce groupe on retrouvait Franco Pellizotti, le maillot à pois, qui lança une accélération très rapidement. L’Italien de la Liquigas fut suivi par Vladimir Karpets et Egoi Martinez (qui finira par lâcher).

Ils étaient 2 à passer le col du Grand Saint Bernard (toit du Tour de France 209) en tête : Pellizotti et Karpets, avant de prendre leur envol pour une descente de 35 km qui menait vers le Val D’Aoste en Italie. A ce moment là la situation de la course est stable : Pellizotti et Karpets sont devant, puis à leur chasse un groupe de poursuivants composé de Gomez Marchante, Van den Broeck, Voigt, Ten Dam, Astarloza, Anton, Verdugo, Goubert, Roche, Casar, Moinard, Fedrigo, Lefèvre, Trofimov, Vogondy et Velits, et enfin derrière se trouvait le peloton conduit par le maillot jaune Alberto Condador.

Les kilomètres filèrent et c’est une groupe de 18 coureurs qui corrode en tête la deuxième difficulté de la journée : le col du Petit Saint Bernard, avec ces 22 km de monté. Finalement scindé en 2, ces guerriers n’ont pas terminé l’ascension groupés. Pellizotti en avait remis une couche, seuls Van Den Broeck, Astarloza et Moinard l’ont suivi. A l’arrière dans le peloton, ce sont les frère Schleck qui ont rythmé le train avec des accélérations ravageuses.

La descente du col du Petit Saint Bernard fut laborieuse pour certain, Jens Voigt chute lourdement, il abandonné le tour et a directement rejoins l’hôpital de Bourg Saint Maurice dans une ambulance, pareil pour José Angel Gomez Marchente qui s’est lui aussi retrouvé à terre.

Et enfin nous en arrivons au final de cette étape : à environ 2 km de l’arrivée c’est Mikel Astarloza qui lance une offensive.
Grimpeur, rouleur, mais pas sprinter, il savait ce qu’il fallait faire s’il voulait gagner. Son sens de la tactique et sa ruse ont payé.
Après une pénurie de victoires qui a duré 6 ans pour l’équipe Basque Euskaltel, voila enfin que Mikel Astarloza, 29 ans et leader de son équipe, qui fait honneur aux couleurs oranges sur la grande Boucle 2009.
Il succède ainsi à Iban Mayo qui avair remporté l'étape de l'Aples D'Huez en 2003 sous les couleurs de l'équipe Euskaltel.


Le mot du vainqueur :
"Je suis parti dans le col du Grand Saint-Bernard. Je suis parti devant et j'avais des coéquipiers dans l'échappée à mes côtés, lesquels ont travaillé très fort pour moi. Puis dans le col du Petit Saint-Bernard, je suis reparti avec trois-quatre coureurs. Dans le final, à 2 kilomètres de l'arrivée, je suis parti tout seul sans regarder derrière. J'ai tout donné pour gagner."


Vainqueur : Mikel Astarloza

Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Franco Pellizotti
Maillot blanc : Andy Schleck
Combativité : Franco Pellizotti