A 29 ans, l’espagnol Alejandro Valverde vient de remporter le premier grand tour de sa carrière.

Les bras sur le guidon, couché sur sa machine, son Pinarello Prince rouge, noir et blanc, Alejandro Valverde s’élance pour l’ultime contre le montre de la vuelta, un jour avant l’arrivée finale à Madrid.

Il est un peu plus de 17h, samedi le 19 septembre, à Toledo, dans le centre de l’Espagne en Castille La-Mencha, le temps ne se montre guère agréable, tantôt pluvieux tantôt ensoleillé ce jour là.
Toledo, reconnu comme étant une ville médiévale, avec des monuments historiques, tel l’Alcázar cet immense édifice qui surplombe la ville, s’est ce samedi adonnée à Vuelta en organisant l’avant dernière étape : un contre la montre de 27,8 km.

Alejandro Valverde, maillot, cuissard, et casque de Oro accumule les kilomètres, ce contre la montre fut décisif. En effet, l’espagnol est porteur du maillot de leader depuis le début de la deuxième semaine de course, mais à 1’26 derrière lui, Samuel Sanchez aurait très bien pu renverser la tendance sur cette épreuve individuelle.
Mais finalement le classement général ne bougea pas, Valverde avait gagné la Vuelta à l’issu de contre la montre. Il avait d’ailleurs levé le poing en franchissant la ligne d’arrivée. Ne restait plus qu’a rallier Madrid le lendemain en toute tranquillité.

Alejandro Valverde s’offre le premier grand Tour de sa carrière, l’espagnol de 29 ans a enfin atteint son objectif, une victoire qui vient un peu plus étoffer son palmarès déjà grandiose.

Valverde compte désormais parmi ces victoires : la Vuelta et le Dauphiné Libéré 2009, Liège Bastogne Liège en 2008 et 2006, la Flèche Walonne en 2006, la Classica San Sebastian en 2008, plus les nombreuses étapes déjà gagnées sur les tours, et les podiums aux mondiaux.

Durant ces 3 semaines de course la Caisse d’épargne a fournis un effort sans relâche pour conserver ce maillot de Oro. Le travail fut très bien récompensé, même s’ils n’ont pas à  remporter d’étape, Alejandro fini premier du général.

Après des années d’attente, par-dessus les doutes et suspicions, malgré les clameurs à son encontre, malgré ces clabaudeurs,  Alejandro a réussi ce qu’il a toujours voulu : monter sur la première marche du podium d’un grand tour.
Si chez certains commençaient à émerger des interrogations quand à ses chances de gagner un jour une course de 3 semaines, Valverde a aujourd’hui prouvé qu’il en était capable.

Bravo à Alejandro Valverde, une victoire qui vaut de l’or et qu’il a bien mérité !

Le mot d’Alejandro Valverde :
"Il y a longtemps que j'attendais de vivre un tel moment. Je m'en sentais capable. Je me sens libéré d'un poids car, à force de victoires mais aussi d'échecs, à commencer sur la Vuelta, ce succès efface bien des désillusions"

Classement général final :

1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’épargne)
2. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 55 sec.
3. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 1'32"
4. Ivan Basso (ITA, Liquigas) à 2'12"
5. Ezequiel Mosquera (ESP, Xacobeo Galicia) à 4'27"
6. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 6'40"
7. Joaquim Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 9'08"
8. Paolo Tiralongo (ITA, Lampre-NGC) à 9'11"
9. Philip Deignan (IRL, Cervélo TestTeam) à 11'08"
10. Juan-José Cobo (ESP, Fuji-Servetto) à 11'27"

Alejandro Valverde et l'un de ces petits jumeaux.

Alejandro Valverde, avant le départ de la Vuelta.

La Vuelta 2009 a débuté samedi, non pas en Espagne mais….. aux Pays Bas, sur le circuit moto d’Assen sous la pluie ! Et c’est le Suisse Fabian Cancellara qui a ouvert les hostilités en s’imposant sur ce prologue dans les rue de Assen.
Coïncidence ou volonté, il y a quelques semaines le Tour de France avait donné son envoi sur le circuit du Grand Prix de Monaco et Cancellara s’était aussi emparé du prologue.

Jamais le Tour d’Espagne n’était parti de si loin, mais cette année, l’innovation a pris le dessus. Les organisateurs on voulu donné un coup de jeune à l’épreuve. Le dernier des 3 grands tours de la saison est souvent délaissé par les médias et manque de reconnaissance alors que le spectacle est toujours au rendez-vous.

Cette année, Alejandro Valverde fait figure de grand favori, privé de Tour de France cette année alors qu’il en avait fait son objectif, il sera présent sur les route Espagnoles pour gagner.
Le tenant du titre, Alberto Contador, n’étant pas là (Contador est actuellement en négociation pour trouver une équipe qui le reprendra en 2010 et a préféré faire l’impasse sur la Vuelta), Valverde a les pronostiques de son coté.
Mais la concurrence sera bien évidement là : Ivan Basso, Ezequiel Mosquera, Samuel Sanchez, Cadel Evans, Robert Gesink, Andy Schleck ( ?), eux aussi seront parmi les prétendant à une victoire finale.

Alejandro Valverde a réédité sa victoire sur le critérium du Dauphiné Libéré cette année.

L’espagnol de la Caisse d’épargne inscrit à son palmarès pour la deuxième année consécutive le critérium du Dauphiné Libéré.

Il a royalement dominé la monté vers le Mont Ventoux jeudi, laissant la victoire à Syslvester Szmyd, Valverde n’a pas gagné l’étape mais s’est emparé du maillot jaune. Maillot qu’il a conforté jusqu’à l’arrivée dimanche dans les rues de Grenoble.

Alberto Contador qui n’a cessé de contré l’australien Cadel Evans, son premier rival, termine à la troisième place du général à 1’18 d’Alejandro Valverde. Cadel Evans quant à lui, accuse un faible retard de seulement 16’’ sur le vainqueur et prend donc place sur la deuxième marche du podium.

Ce Dauphiné, comme chaque année, fût un terrain parfait pour observer les conditions de forme des principaux favoris pour le Tour. Avec l’ascension de l’Izoard, du Galibier, la Croix de Fer, la Madeleine, et le Ventoux, il y avait de quoi se tester, et se comparer à ces adversaires. Contador et Evans qui ont fait preuve d’une belle forme physique, semblent fin prêt pour plonger dans le Tour de France qui début dans 3 semaines.

Alejandor Valverde, toujours incertain de participer à la grande boucle suite aux accusations du CONI (qui l’interdit de courir sur les terres italiennes) attend maintenant la décision du tribunal arbitral du sport qui pourrait lui seul l’autoriser à prendre le départ de Monaco.

Classement général final :

1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) en 26h33'15"
2. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 16 sec.
3. Alberto Contador (ESP, Astana) à 1'18"
4. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 2'41"
5. Mikel Astarloza (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 3'40"
6. Jakob Fuglsang (DAN, Team Saxo Bank) à 4'08"
7. Vicenzo Nibali (ITA, Liquigas) à 4'21"
8. Haimar Zubeldia (ESP, Astana) à 5'05"
9. David Millar (GBR, Garmin-Slipstream) à 5'28"
10. Christophe Le Mével (FRA, Française des Jeux) à 6'19''

Valverde prend aussi la tête du classement mondial UCI.

Le Giro fêtait cette année son centenaire, les organisateurs avaient annoncé une épreuve prestigieuse et elle l’a été. Le parcours qui a débuté de Venise le 10 mai menait les coureurs non pas à Milan comme chaque année, mais à Rome, la capitale Italienne. Denis Menchov, le russe leader de la formation Rabobank a inscrit son nom au palmarès des vainqueurs, mais de justesse !

La course fut tout d’abord talonné par le jeune (et maintenant connu)  Mark Cavendish qui s’est adjugé 3 étapes.  Le moins qu’on puisse dire c’est que la formation Columbia a réussi son Giro, en plus des victoires de Mark Cavendish (qui a fini par abandonner en perspective du Tour de France ), on a aussi pu assister à celle d’ Edvald Boasson Hagen et de Kanstantsin Siutsou.

Quant au classement général, très convoité comme chaque année, il a fait l’objet de belles batailles entre les favoris et les out-siders. Si Denis Menchov remporte avec grande fierté ce Giro 2009, il a du lutter rudement.  Vainqueur de 2 étapes (à l’Alpe di Siusi et Riomaggiore), il a endossé le maillot rose à l’issus du contre la montre de Cinqueterre et ne s’en ai plus séparé. Mais il ne tenait qu’à un fil sur les épaules du russe ! Quelques secondes seulement le séparait des ces principaux rivaux. Lors de l’ultime jour de course, un contre la montre dans les rues de Rome, le scenario aurait pu basculer en défaveur de Menchov, à quelques mètres de l’arrivée, alors qu’il ne possède qu’une vingtaine de secondes d’avance sur Danilo DiLuca, il chute malencontreusement et se retrouve à terre sur un sol humide. Heureusement grâce à sa réactivité et celle des mécaniciens de son équipe, il a pu reprendre un vélo et joindre l’arrivée….. pour remporter le Giro !
Un cri de rage et de soulagement est lancé par Denis qui marque de son emprunte la course du centenaire.

Sur le podium final installé pour l’occasion devant le Colisée, Denis Menchov ambrasse son trophée aux côtes de Danilo DiLuca (2^e) et Franco Pelizotti (3^e).

Ce coureur, de nature plutôt calme et réservé, a dans le passé déjà  remporté 2 fois la Vuelta (2005 et 2007). Aujourd’hui il ajoute un autre grand Tour à son parlmarès : le Giro.  
Dans une interview accordé au qotidien Italien La Gazetta Dello Sport, le russe n’a pas hésiter à faire part de sa joie :  "Cette victoire au Giro est la plus importante de ma carrière. Elle me donne une grande confiance. Je sais que je peux gagner le Tour. Mais ce n'est pas pour autant que je vais gagner. Je peux le faire, ça fait partie des possibilités. Il faut que tout se passe bien."

Ivan Basso, qui avait repris la compétition début de la saison termine 5^e du général, ça priorité était avant tout de prouver au public, et se prouver à lui-même qu’il était encore capable de courir parmi les meilleurs malgré ces 2 ans de suspensions. Chose faite, Ivan obtient une très belle 5 e place place même si je lui aurait souhaité mieux.

Carlos Sastre, 4^e au général, reste quand à lui sur sa fin. Déçu par ce Giro, il affirme : « J'étais venu avec  une toute autre ambition que ce que j'ai finalement obtenu. Je gagne deux étapes mais je rate le podium. Pendant trois semaines, on n'a pas eu une étape tranquille. »

Rui Casta, la première grande victoire de sa jeune carrière !

 Le Portugal a trouvé sa star, son chouchou, celui en qui il pourra croire aujourd’hui et dans les années à venir. Rui Alberto Faria Da Costa (dites plutôt Rui Costa), 22 ans seulement,  vient de remporter les 4 jours de Dunkerque dimanche.

Cette course courue autour de la ville de Dunkerque dans le Nord Pas De Calais a le plus souvent récompensé des coureurs français ou belges depuis sa création en 1955.  Rui Costa, qui fait partie de l'effectif de la formation Caisse d'épargne, est donc le premier portugais a inscrire son nom au palmarès des 4 jours.

Il devant le français David LeLay d’à peine 9’’ et Cyril Lemoine de 18’’.

Classement général final :

1 Rui Alberto Faria Da Costa (Por) Caisse d'Epargne

2 David Lelay (Fra) Agritubel

3 Cyril Lemoine (Fra) Skil - Shimano

4 André Greipel (Ger) Team Columbia - Highroad

5 Jurgen Roelandts (Bel) Silence - Lotto

6 Pierrick Fedrigo (Fra) BBox Bouygues Telecom

7 Luis Pasamontes Rodriguez (Spa) Caisse d'Epargne

8 Stéphane Augé (Fra) Cofidis, le crédit en ligne 

9 Yukiya Arashiro (Jpn) BBox Bouygues Telecom 

10 Matthieu Ladagnous (Fra) Française des jeux